成吉思 汗，随着蒙古帝国的不断征战扩张，其领域横跨欧严两大陆，到忽必烈时期达到强盛。

    公元1217年忽必烈迁都燕京，改国号为大元。

    公元1276年，元军攻战南宋都城临安(今杭州)，两年后又攻占广州，统一中国。

    元朝时中国疆域“北逾阴山，西极流沙，东尽辽右，南越海表”

    《元-地理志》，称世界之最。

    元朝广阔的疆域为其陆海交通的发展创造了便利条件。

    元朝时政府更是遣使屡次招谕海外诸番，随着航海的发展，元明时期官方与海外各国开始广泛贸易往来，此时，西方诸国随着哥伦布发现新大陆，麦哲伦环游世界，开始在海外寻觅新地，“而东西之接触，乃若电气之相引矣”。

    柳治徵将元明时期作为近世文化史的开始。

    他指出，中国近世之历史与上世、中世之区别有三。

    一是东方之文化无特殊之进步，仅能维持继续为保守之事业，而西方之宗教、学术、物质、思 想逐渐输入，别开一新局面也。

    二是从前之国家，虽与四裔交往频繁，而中国常屹立于诸国之上，其历史虽兼及各国，纯为一国之历史。

    
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