上下气氛如此火爆，当然不是在为我们的关二爷庆祝生辰。这个时代，能让威尼斯人如此投入的全民活动，当属共和国的选举了。
    与威尼斯总督终的身制不同，威尼斯共和国的行政官员需要每隔一段时间由大议事会改选一次的。由于这些行政职位涉及威尼斯各个关键职能部门，官员的任职情况将直接影响到市民日常的生活工作。但威尼斯共和国是一个典型的贵族共和国。只有贵族才能出任大议事会代表。威尼斯的非贵族公民，不管他们是富裕的，还是贫穷的，都是被排除在大议事会的成员之外。
    不过就算如此，威尼斯的非贵族公民是绝不会仅仅满足于站在公爵宫大会议厅外看热闹的。众所周知，参与贸易并不是贵族阶级的特权。在威尼斯，通过从事商业和工业，平民可以成为富人；而由于运气不好或不负责任，贵族也可以变成穷人。从16世纪起，大多数的贵族家庭生活日渐窘迫，而富裕的平民则在与日俱增。尽管他们不能在大议事会占有一席地位，也不能在国家的重要部门担任高级职务。但这并不是说平民在城市的管理中没有任何地位或影响。手工业工人和工匠通过他们的行会和同业公会在与他们自己直接有关的事务上实行高度的自治。这种自治是由大事会选择的官员监督的，但他们
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