大的两个经济体，1700年，中国和欧洲的国内生产总值(gdp)在世界gdp中所占比重，分别为23(1，(中国)、23(3，(欧洲);1820年则分别为33(4，(中国)、26(6，(欧洲)。1700，1820年间gdp增长率，中国为0(85，，欧洲为0(65，[2—p15，16]。

    对于这种说法，人们当然可以仁者见仁智者见智，但是有一点是肯定的，作为学术值得进一步探讨。根据笔者对江南市镇的长期研究来看，江南市镇的早期工业化，尤其是在丝织业、棉织业所达到的水平，是领先于工业革命前的欧洲(包括英国)的。

    首先，江南丝绸业市镇及其四乡，从明中叶以来，逐渐把养蚕缫丝以及丝织业作为主业，作为家庭经济收入的主要来源。明中叶谢肇淛在《西吴枝乘》中说，蚕桑之事“湖人(引者按:指湖州人)尤以为先务，其生计所资，视田几过之”[5]。这种情况一直持续到清代。沈廷瑞《东畲杂记》关于濮院镇四乡农家的经营方式，有这样的描述:“近镇人家多业机杼，间有业田者，田事皆雇西头人为之。西头，谓石(门)、桐(乡)邑界，其地人多而田少，往往佃于他处，每于春初挈眷而来，年终挈眷而去，名曰种跨脚田”[6
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