的趋势，直到明清时代，传统的市镇均脱离了它的原始含义，而以商业机能为标准。

    这些市镇都是人口稠密、商店林立、经济繁华的中心地，是介于州县城与乡村之间的新兴小城镇。

    在明清的方志中，其间的市镇并没有严格的区分，如弘治吴江县志谓“人烟凑集之处谓之市镇”。

    包括乾隆湖州府志也说“田野之聚落为村，津涂之凑集则为市为镇”，嘉靖仁和县志所载杭州附近各市镇则均“市镇”或“镇市”连名。

    可见，明清时“市镇”或“镇市”已经成为江南地区一般商业聚落的通称了。

    虽然明清时代一般镇大于市，但也有不少是市大于镇，因此，到了清末时期，市镇的标准已经没法分判了。

    但可以江南市镇的基础奠定于宋代，宋代的农业革命与商业革命，以及“苏湖熟，天下足”局面的出现，为江南市镇的兴起提供了有力的经济支持，不少江南市镇都可以追溯到这个时代。

    像乌墩镇（即乌镇）、梅溪镇、四安镇、南浔镇都是。

    此外比较有名的震泽镇的前身震泽市就形成于宋代。

    所以我们通观江南市镇的发展，可以发现明代是一个重大的转折。

  
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