竹溪县中夜色渐渐昏暗，但县衙之中却还是灯火通明，知县李孔效正在竭力招待一位楚军来客。来人是援剿总兵官左良玉营中的幕僚，名叫董源。不久前左良玉与总兵陈洪范在郧西大破流贼，兵威震烁于商、郧之间，左良玉因此更加骄悍不法，视一众文官为泥首玩物。
    这次左良玉的亲信董源到竹溪县来，便是来催促竹溪知县李孔效尽快将摊派的米麦草束，运往左良玉驻军的白土关。竹溪县屡经旱、蝗，都已到了易子而食的惨淡地步，可来自左镇的军需摊派，还是急如星火。
    董源本名叫佟养甲，原是辽阳世家佟家子弟，满洲老汗努尔哈赤进攻抚顺的时候，他的族兄佟养正叛变投清。明廷遂将剩余的佟家子弟押进山海关内拘禁。佟养甲为了逃过罪责，便改名为董源，投入左良玉幕下，混得有声有色——如果历史没有改变的话，未来满洲人入关，他还将恢复佟养甲的名字，担任满洲人的两广总督。
    李孔效则是辽阳举人，从崇祯十一年开始担任竹溪知县，至今也已有了一年有余。他也不是铁石心肠之人，满目所见，县民疾苦，父子相食，三百秦兵驻扎县城，民已不堪其苦，哪还有余力再为左镇筹办军需呢！
    “先生说的是，还望先生同大将军通融一二，也为
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