张宪的眼睛一亮道：“是！我知道了牛叔！恁就瞧好吧！我一定不会让恁失望的。”

    牛皋和张荣诈败，遂率军乘船沿泗水下游之清河南下，驻泊于承州今江苏高邮以北鼍潭湖水域，以泥粘合茭草堆积成墙，筑成水寨。

    他们在这里招兵买马，远近响应，众至2万余，而且牛皋并与宋承州守将薛庆取得联系，声势日盛。

    他们实力强大起来之后，在位于承、楚二州之间，锦亘300余里的樊梁、白马、新开三个湖泊内袭击追过来的金军，屡获胜捷。

    右路的元帅左监军完颜昌负责淮南战场。完颜昌亲率5万金兵，督军攻克楚州，南宋守将赵立战死。接着腾出手来的完颜昌，在梁间水军的承载下，率军进攻鼍潭湖义军水寨。

    牛皋和张荣故技重施，焚毁积聚粮草，引军撤退至通州、泰州完颜昌乘胜猛扑泰州。牛皋和张荣军进入泰州守卫十余日，泰州也被敌人攻陷，牛皋和张荣军退往缩头湖与金军对峙。

    完颜昌一路追赶过来，觉得这一路的的宋军也不过如此，终于放松了警惕，大军直入缩头湖和宋人决战。

    缩头湖，又称率头湖，南北两侧分别镶嵌着滚滚东去的车路河和白涂河。由于干旱年份湖面水位
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