独留下五岁的孤女明玉，亲属视其不祥，不愿抚养，最后是明夫人的妹妹见姐姐家的宅子还可以卖些钱，自家又正缺这笔钱，便在灵堂上哭的昏天暗地，要为姐姐照顾遗孤。
    众人既动容又可将这麻烦甩出去，当即同意，于是明玉就随姨母孔氏回了家。
    可谁想孔氏卖了明家的宅子和她带来的首饰田地，就将她丢到下人房里去，把她当下人使唤。只因孔氏是嫡次女，姐姐是嫡长女，自小就低她一等，什么好的都是姐姐的，劣等的就是自己的，如今她女儿落到自己手里，还想她好好相待？呸！
    明玉五岁就被当成婢女使唤，可却遮不住天生的丽质，长的和生母越发像。更让孔氏添了厌恶，打骂的事也常有。姨父是个翰林官，却是个怕妻的，也没敢纳妾，生有一子一女，对那外甥女也没半分感情。在明玉眼里，就是个迂腐的书生。
    孔氏待她不好，可也不敢让母亲知道，更何况要是让明家人知晓，也怕追究。每年老太太都要过来问她功课，算是尽一点做外祖母的责任，免得外人说她这做外婆的薄情。孔氏为了不露馅，也会让她读书认字应对。
    明玉也知晓，外祖母不过是面上疼些，如果真要求她领自己走，也是不可能的，只好乖乖配合姨母做戏。
 
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