天等十三家七十二营农民军聚会荥阳，高迎祥部将李自成提出“分兵定向、四路攻战”之方略。之后，高迎祥、张献忠、李自成率部南下凤阳，掘了大明皇室的祖坟，焚毁朱元璋曾经出家的皇觉寺，杀宦官六十余人，斩中都守将朱国相。举国震惊，朝野不少有识之士都在暗暗叹息：这大明朝怕是要完。
    随着大批的流民、缙绅、富户向南方逃难，和谐太平的广州城反倒增添了一份畸形的繁荣。元老院的产业紫明楼、紫诚记、大世界等生意兴隆。同时，一批批生计无着的难民被海船运往临高，享受元老院的雨露恩泽。
    刘三此次赴穗，一方面是要检查流民收容所检疫营时疫防治不力的情况，二是要处理一下润世堂广东各连锁店出现的一些意外状况，前者是公务，后者公私兼顾，都是棘手的问题，他一路都在思考对策。
    轮船行进到禺珠洲附近，离大世界不远了。沉思中的刘三突然听到有船员惊呼，转头一看，几个船员指点着前方江心一个黑点。刘三略有点近视，半天才确定那黑影是个人，只见他紧紧抱着一块木头，顺流而下，载浮载沉，任船员叫喊也毫无反应，不知死活。
    刘三急令救人，船长将船暂停，几个经验丰富的水手跳入江中，连拉带推把人拖上船。刘三上
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