代史的国人来说，提到英国东印度公司，我们会想到鸦片贸易，进而会想到耻辱的鸦片战争。而实际上，鸦片贸易不过是东印度公司的业务之一，除此之外，这家公司还有哪些业务呢？

    从十六世纪中后期开始，英国急于走上海外贸易之路。英国女王伊丽莎白曾信誓旦旦地宣称：“我们也有从事海外贸易的自由，在大海和天空面前，世界上的众生是平等的。”和她有一样诉求的，是都铎王朝的王公贵族们，他们积极支持建立特许公司、大力发展海外贸易。伊丽莎白授予东印度公司皇家特许状，给予它在印度贸易的特权，其就是在这种情况下成立的，目的就是与印度、南洋和中国建立直接的贸易关系。

    当然东印度公司不止英国有，实际上，其他欧洲国家也组建过专门从事东方贸易的东印度公司，分别是荷兰、法国、丹麦、奥地利、西班牙、瑞典等。而荷兰的东印度公司，是当时世界上实力最雄厚的贸易公司。荷兰东印度公司牢牢掌控着东亚、南亚、东南亚等地的贸易市场。相比而言，英国东印度公司规模小，船只数量少，双方实力对比悬殊。

    为了与荷兰抗衡，英国从香料贸易入手发起挑战。在英国尚无实力与强大的荷兰展开直接竞争时，他们选择暂时与荷兰合作，共同
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