当天晚上，在普利茅斯当地官员及拥有名望的大商人设下的晚宴中，众人对当今凯瑟琳王后陛下的亲弟弟埃塞克斯伯爵表现出极大的热情。有竭力恭维的，有奉送各种礼物的，有大力赞颂伯爵有着不可预估的政治前途的，官员及商人们的各种表现尽都落入到冷眼旁观的伊莎贝尔?沃尔顿的眼中。

    极其不屑于与当地官员及商人们接触的埃塞克斯伯爵威廉·帕尔，在众人的恭维声中也渐渐感到飘飘然起来。当然，亨利八世还有不到两年的时间才会死，作为凯瑟琳王后的弟弟的伯爵还可以在宫廷内外风光一些日子。只是，他的注意力仍旧集中在宫廷内。确切得说，他把目光集中在亨利八世与唯一的一位王位继承人身上。

    尽管当地的官员在偏远的西南郡内履行自己的职责，但是关于埃塞克斯伯爵的伯爵夫人的丑闻还是有不少人都听说过一些。在座的少数几个商人在面对埃塞克斯伯爵时，难免会联想到他的夫人的丑闻。低声密语之间，偶尔从嘴里蹦出的几个“伯爵夫人”，“情人”，“私生子”等字眼。

    参与晚宴的里普利女子爵轻咳一声，“先生们，我很想听听你们谈论的是什么事务？”

    少数几个商人连忙禁声，其中一个商人陪笑着对女子爵轻声说
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