尤其退居二线以后，我冷眼旁观，读书看报，过得比任何时候都充实。我不敢说已经参透生死，但至少不会心浮气躁了。”
    不知不觉，时针指向十二点，袁晋鹏、周自远起身告辞，柳申挽留道：“难得请你两个秀才吃饭，正好今天农村朋友送来一只野生大甲鱼，两斤多重，在红烧，一起吃。”
    袁晋鹏在凤岭做几年书记，工资没领几个，野生甲鱼倒吃了不少。周自远四处采访，吃甲鱼的机会也不少。他们觉得，和柳申聊天比野生甲鱼的诱惑力大得多，便半推半就留下来。他们难得对谁心悦诚服，在平安县，柳申是绝无仅有的一个。柳申的阅历、文字、思想让他们自愧不如。尤为重要的是，当他们迷惑和彷徨时，柳申总能为他们指点迷津。在农村同龄人中，袁晋鹏、周自远运气不错，上大学、进机关、做领导……，顺风顺水。可是，现在的形势让他们有点迷茫。社会将怎样演进呢？
    柳申不喝酒，却不由分说给袁晋鹏、周自远撬开几瓶啤酒，他们只好客随主便，爽快地端起酒杯。酒至半酣，周自远的话渐渐多起来：“柳部长，是不是这个世界变得太快了？几年前苏联轰然解体，今年台湾国民党被赶下了台。去年我们驻南联盟大使馆被炸，今年因农民负担引发的人命案翻了几番，
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