“在下孙子书，是天河坊的捕快，没有推荐信。”紧接陈乐天之后的，是一个跟陈乐天差不多大的年轻人。

    老者道：“为何参加秋闱？”

    叫孙子书的年轻男子道：“天下何人参加不得秋闱？”

    老者呵一声，反问道：“天河坊四个月前某日，午时，蝉鸣书院聚众斗殴者几人？”

    孙子书答：“十三人。”

    老者又问：“父兄有官身者几人？”

    孙子书答：“四人。”

    老者再问：“今日其中有几人来报名？”

    孙子书答：“九人。”

    老者终于抬起头，一指指向站在一旁没有离开的陈乐天，道：“此人是京城人氏吗？不准看他，看我。”

    孙子书硬生生止住扭到一半的头，转过脸来看着老者的脸，想了想，道：“是。”

    老者露出满意的笑容：“好，签名吧。”

    五年前，秋分日。

    陈乐天只有十三岁，这天吃过午饭，他跑出门瞎溜达。

    转悠到邻近的天河坊，他看到一个跟他一般大的男孩，正吃力的背着一大捆木柴在走。“来，我帮你。”陈乐天瞧见那男孩虽然背得很吃力，但眼神
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