此时，公映早已迎出门来，对鳌祥公报道：“木料的事，孩儿已与四家木号掌柜约定，准备在八月二十三日放排下河。”

    鳌祥公点了点头，问道：“自家的木排准备得如何了？”

    “过两日便准备妥当了。”公映回答道，“不过近日听说：华阳河四十里外的芦花荡内，新出现一伙强盗，杀人越货，无恶不作，附近的人家都吓得搬走了。这放排下河的事还得父亲拿定主意。”

    “果然有强盗啊！我在回路上也听人说过。”鳌祥公道，“但放排出山，只有这一条水路，我看还是多备些银两，再请些壮丁，以防万一。”

    “是，孩儿正有这个想法。”公映应道。

    二人说着那话，已同老妪、青藤进入府中去了。

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    鳌祥公自幼略习武术和医术，寻常的跌打损伤也可以治好它个七八分。在大厅内为吴公宝等人清洗包扎伤口之后，便吩咐仆人酒菜鱼饭的招待了一桌，最后命胡三安排了他们的住宿。

    几个混儿帮闲大吃大喝过后，就大大咧咧地进入厢房睡觉过夜。

    候世成入府之时，偶尔听见鳌祥公与公映的对话，知道吴公宝与那芦花荡的强盗有些关系，因此好说
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