元凤三年（公元前78年）秋七月的一天，“蚤食”刚过。

    西北的黎明干燥寒冷，祁连山的轮廓线清晰起来，通向西域的丝路若隐若现，远处屯戍部队传来阵阵狗吠……

    这便是悬泉置的清晨。

    悬泉置是汉帝国边陲的一座驿站，位于敦煌郡效谷县境内，周遭不是戈壁荒地，便是沙窝山峦，方圆数十里内，独有这一处歇脚的地方。

    不论是东去的胡商，还是西来的汉使，都得在此休憩，让马匹饮饱淡水，自己也弄些吃食充饥，若能在传舍的卧榻上舒舒服服睡上一觉，更是赛过活神 仙。

    只是苦了悬泉置里的官吏徒卒，必须夙兴夜寐，小心伺候。

    一大早，任弘便被人唤醒，出来招待来客。

    “身为悬泉置佐，斗食小吏，俸禄不高，却什么都要管啊。”

    任弘抑制着打哈欠的欲望，跪坐在案几后，铺开笔墨，眯眼观察呈送到面前的两份传符——也就是汉代的介绍信和通行证。

    汉朝律令规定，每一个置所，都要将所有往来人员的身份、人数、食宿费用记录在案，这是悬泉置建成以来，二十年不变的规矩。

    任弘心中默默念叨：“所以两千年后，才会在
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