湘西之地，山峦叠嶂，数十里之间，只见大山，没几户人家。

    盛夏时分，天气闷热难熬。到了黄昏，乌云渐浓，遮住蓝天，却不见一丝阴凉，反倒闷得更甚。在这种天气赶路，最是难受。一股火气全闷在心里，身上温吞吞出汗，却又没有大汗淋漓的畅快。

    便是这种天气，此等地形，也依然有人在外赶路。山间小道上，当先走来两个少年，瞧模样十五六岁，一男一女。两人衣着朴素，打着补丁。男的背着一个大木箱，女的斜挎一个布包袱。两人急匆匆赶路，想是看着天色不对，想赶早找到一个落脚之处。

    两人身后，离得不远，是一队官兵，瞧数量十人左右，在这狭窄山道上也算浩浩荡荡，队伍拖了有几丈远。其中九人身着甲胄，足蹬官靴，腰间别着长刀。他们个个牵着马，缓步而行。另有一人有些别样，四十多岁，短衣结束，唇上留着短须，看上去精明干练。他手上牵着缰绳，眼睛不断四面瞟着，身旁一架马车上只放了一只红漆木箱。

    马车两边插着几面旗号，上书：“蜀中万里镖行”六个大字。有识货的便会知道，这万里镖行在西南赫赫有名，号称“镖行万里，鬼神 退避”。只是今日这情形却有些奇怪，不知走的是哪一趟镖，只请了一名
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