土耳其帝国兴起，先后占领小亚细亚和巴尔干半岛，控制传统商路，对过往商品征收重税，使运抵西欧的货物不仅量少，而且比原价高8—1o倍。于是，西欧的商人、贵族，迫切希望另辟一条绕过地中海东岸直达中国和印度的新航路。

    15世纪时科学技术的提高和地理知识的进步，使远洋航行成为可能，为开辟新航路创造了必要的条件。当时的欧洲人已能制造多桅快、载重数百吨甚至千吨适宜远航的大船。

    华夏明的指南针，经阿拉伯人之手传入欧洲，被普遍应用于航海事业。地圆说，日益被人们接受。1477年，佛罗伦萨地理学家托斯堪内里绘制世界地图，把中国和日本画在欧洲的西方，坚信从欧洲向西航行可以到达东方。

    华夏的航海成就，有助于欧洲人开辟直达东方的新航路。15世纪末，葡萄牙人达·伽马就是利用郑和的航海成就，开辟了绕道非洲南端的好望角直达印度的新航路。

    15世纪末，伊比利亚半岛上的西班牙和葡萄牙，完成领土统一。两国的君主以及贵族、商人，为掠夺黄金、白银，扩张势力，积极支持航海事业和开辟直通印度的新航路。

    15世纪上半叶，葡萄牙航海现取得的成就震惊欧洲，恩里克不仅为葡
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