续养下去。爹怎说他是最幸运者？莫非爹以为他还有东山再起的机会？”

    “本就未退，何来‘东山再起’之说？”严嵩冷笑着说：“权宜之计倒是不假，皇上确也忧心朝局不稳，但你说的顾及他的颜面实属无稽之谈。为父看来，皇上此举之用意不外两点，一是保护吕芳，二来也是保护夏言！”

    严世蕃心思甚是机敏，立即就明白了父亲的意思：“爹说的是。吕公公身为司礼监掌印，如今又掌着镇抚司，锦衣卫大帅谋反，无论怎么他都脱不了干系；再者，皇上将京城警备之责交予他镇抚司，不到三月，倒让人把皇宫都给烧了，这等情形，若是只重处朝廷，不追究宫里，怕是难免被朝野上下诟病为处事不公。”他叹口气说：“唉，可惜爹冒着这么大的风险，立下的擎天保驾之功，竟被那个老东西躲在皇上心腹大伴身后给躲过去了……不过，爹，儿子还有一事不明，吕公公被褫夺了掌管镇抚司、提刑司之大权，可见皇上也已迁怒于他，却为何只这般轻轻放过了夏言？朝野中人看来，倒象是吕公公一人之罪了。皇上这么做，就不怕吕公公觉得委屈么？”

    “委屈？吕芳感激皇上还惟恐不及，怎么觉得委屈？”严嵩突然改变了话题，问道：“你如今受命与陈洪陈公公一道追查逆案
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