向联盟提出抗议，声称热火队使用了邪教仪式，手法卑鄙无耻下流贱格，理应取消其东区冠军资格。经过一番查证后，大卫&;#;斯特恩宣布热火的东区冠军来的合法正当，并无不妥之处。但联盟随即加了一条新规定：比赛前任何球队不得举行宗教仪式。此规定出台没几天就被球员工会以“妨碍个人宗教信仰自由”为由告上法庭，只生效了不到一个星期就被迫取消。

    于是，以：取胜的热火前进到了争夺年度总冠军宝座的位置上。他们要面对的对手是西区冠军。

    西区一向强队林立，有人号称西区垫底的队伍去了东区也能进季后赛。当然，这话如果搁当年对上帝说，他老人家一准打你个一百比零。今年西区多支队伍加以补强磨合，全然一支支新的强队。那马刺、森林狼、火箭、湖人、小牛……有哪支是善男信女来着？

    赛前最被看好的马刺不负众望，第一轮就把失去最有统治力中锋的湖人淘汰出局。马刺第二轮对阵森林狼，石佛对狼王，拼得那叫一个惨烈。尽管马刺最终以些微优势：战胜狼队，却已经打得遍体鳞伤。最要命的是石佛邓肯在最后一场比赛中受伤，本赛季无望再度上场。

    再看另一边，拥有联盟第二中锋姚明以及前得分王麦克格雷蒂（今年
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