楚国不断兼并周围小国，不断强大起来，具备了与诸侯争霸的实力。公元前年，宋襄公想与诸侯结盟相会，叫楚国参加。楚王生气地说：“小小的宋国竟敢号令我，看我怎么羞辱他。”于是，楚王出兵到了盂，逮捕侮辱了宋公，不久又让他回国。第二年，郑文公南下朝拜楚王。楚成王向北攻打宋国，在泓水射伤了宋襄公，宋襄公因伤而死。

    公元前年，楚穆王逝世。楚穆王的儿子熊侣装傻，避免了各位公子以及大臣们明争暗斗的伤害，被推举上王位，就是楚庄王。楚庄王继续装傻，暗中观察朝中形势和大臣们。三年后，楚庄王以霹雳手段整治朝政，杀死了几百个不好的臣子，擢升了几百个有功之臣，任用伍举、苏从管理政务，对内加强政治、经济、军事建设，对外扩张，楚国成为与晋国、齐国、秦国相抗衡的霸主，楚庄王曾率军到达周朝京畿之地，问九鼎有多重。

    郑国曾是春秋时期最早的霸主，公元前年春天，楚庄王攻下了郑国都城，从皇门进入郑都，郑伯脱去上衣露出胳膊牵着羊迎接庄王说：“我不为上天所保佑，不能侍奉您，您因此发怒，来到我国，这是我的罪过。我怎敢不唯命是听！您把我遗弃到南海吧，或者把我当奴隶赏赐给诸侯，我也唯命是听。假若您不
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