周武王灭掉商朝后，依照灭国不灭祀的规矩，把商纣王的儿子武庚分封在商朝的旧都殷（今河南安阳），继承殷祀。

    周武王去世后，武庚乘机叛乱，周公旦平定了叛乱，诛杀了武庚。商纣王的庶兄微子没有参加叛乱，周公旦把微子分封在宋（今河南商丘），继承殷祀。微子是宋国的始祖。

    宋国爵位传至宋桓公，宋桓公的长子叫目夷，是侍妾所生；次子叫兹甫，是宋桓公的正室宋桓夫人（卫昭伯和宣姜之女）所生，被立为太子。

    公元前年，宋桓公病重，安排兹甫继位之事，兹甫恳求说：“目夷是我的兄长，忠信仁义，请立目夷为国君吧。”

    宋桓公把兹甫的想法告诉了目夷，目夷不肯接受太子之位，说：“弟弟要把国家让给我，我再仁，也赶不上弟弟啊！况且废嫡立庶，也不合制度啊。”目夷逃到了卫国，兹甫的太子之位没有让出去。

    公元前年春天，宋桓公去世，太子兹甫即位，是为宋襄公。宋襄公封庶兄目夷为相，主管军政大权，辅佐朝政。

    宋国是个小国，宋襄公却在春秋政治舞台上演了大角色。

    公元前4年，齐桓公病重，他的五个儿子争夺君位，太子昭被迫逃奔宋国。公元前4年春天
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